一般的内燃机，通常注入柴油或汽油，氢汽车则改为使用气体氢。燃料电池和电动机会取代一般的引擎，即氢燃料电池的原理是把氢输入燃料电池中，氢原子的电子被质子交换膜阻隔，通过外电路从负极传导到正极，成为电能驱动电动机；质子却可以通过质子交换膜与氧化合为纯净的水雾排出。

个人认为没有大力推广的原因有以下几点

首先吧，氢确实非常洁净的能源，这是它好的一个方面，肯定有制约它的一个方面，如果像我们炼油这么容易，大家都会自然使用氢。目前的氢提炼通过电解水转换成水，这样更浪费了资源，原来的电又最后又转换为电，这个成本不合算。还有直接燃烧氢气本身没有技术问题，但在实际使用中“燃料氢气”的存放、运输、加氢站的建设在非常大的安全、技术问题，众所周知氢气是非常容易被引爆的。

其次原因就是氢在处置过程中安全性是非常棘手的问题，首先对容器要求比较高，例如储存50公斤液化气的罐子，只能储存一公斤氢。原因就是氢在非常高压下才能把它变成液化，一般的装置是做不到的；同时氢又是分子量最小的物质，在压缩的过程中如果密封不好，就会造成泄漏，因此氢的存储和压缩就是问题。

第三就是氢本身的安全性问题，氢在零下30-40度才能稳定，不像一般燃料在摄氏200多度以上，把氢变成零下30-40度难度很大，所以氢在很低的温度下就可以燃烧，同时氢如果发生燃烧，水是无法扑灭的。一个地方氢泄漏了，在很远处抽烟就可以引起燃烧甚至爆炸，所以在使用过程中安全是最大的问题。可以提到一点说明，例如氢燃料车不能放在地下车库，如果有泄漏，有人进来抽烟就会发生爆炸，氢燃料车只能放在露天等开放的空间。因此由于种种制约，所以才导致它很难应用，氢燃料技术要是没有问题，这个早已普及推广。