特斯拉官博于本周四夜间披露，一位Model S车主5月7日在佛州威利斯顿发生的一起交通事故中丧生，而当时车上的Autopilot自动驾驶功能已开启。这是迄今为止第一辆涉及自动驾驶汽车的交通致死案，特斯拉已经将该该事故上报至美国高速公路安全管理局NHTSA，该机构目前已经展开调查。

这位在事故中不幸丧生的Model S车主Joshua Brown，现年40岁，俄亥俄州人。当车子在高速公路平稳行驶后，他决定打开Autopilot自动驾驶功能。不过由于这辆Model S的传感器系统出现故障，它并没有辨认出前方有辆带拖车的大型白色卡车正垂直穿过高速公路。

在这种情况下，无论车主还是Autopilot系统，都没有采取紧急刹车，反而径直以全速朝着卡车冲了过去。由于卡车高度及所处位置的关系，这辆Model S直接钻到了拖车底下，根据特斯拉官博声明的内容，“这辆Model S的风挡和拖车发生了高速碰撞。但如果是它的车头或车尾部分撞上了拖车，车辆的安全系统足以保护车主不会严重受伤”。早些时候，Levy County Journal披露了一份事故发生后警方现场勘查的报告，报告称“整个Model S的顶部在撞击中被撕裂了，而卡车司机，现年62岁的Frank Baressi并没有受伤”。

在声明中，特斯拉官方表示Autopilot自动驾驶系统已经有超过1亿3千万英里的行驶记录了，而美国平均每94英里就可能出现一起交通致死事故。对于NHTSA的调查，特斯拉称“只是初步评估Autopilot是否存在系统故障”，不过这可能预示着未来有召回的可能。

当然，特斯拉也在反复重申“消费者在使用前，应该知道这还是一套处在公共测试阶段的系统。开启Autopilot功能后，驾驶员的双手也不能离开方向盘，仍需要全权掌握车子的操控”。而且在量产车上搭载仍处于测试阶段的安全相关功能，对监管部门而言也尚属首例，因此并没有完全适合、有针对性的监管措施。

此前，就有很多无人驾驶汽车领域的专家指责称，“特斯拉将并不完善的Autopilot这么早推出，是不负责任的做法”。一位沃尔沃的工程师认为这套系统“会让你产生它无所不能的错觉”。而言下之意是，Autopilot在绝大多数情况下表现游刃有余，会让用户误认为它能够处理所有的交通状况。其实不然，即便是开着Autopilot，驾驶员依然需要对车子有100%的掌控。

像通用正在开发的Super Cruise也具有和特斯拉Autopilot同样的功能，但目前Super Cruise仍处在测试阶段，通用表示不会在功能完善之前投放市场。沃尔沃方面此前也表示会在车辆开启无人驾驶模式时发生的事故承担责任，并计划明年进行Drive Me无人驾驶功能的系列测试。

今年早些时候，美国政府表示希望未来公路上出现更多的自动驾驶汽车，但同时要做好监管工作。随后2月份，美国高速公路安全管理局NHTSA称“会将自动驾驶汽车当做合法驾驶员看待”。目前只有加利福尼亚、密歇根等几个州针对自动驾驶汽车有相应的监管条例，但也仅限于某些特定的情况下适用。

这次事故的发生可能会让主机厂在开发自动驾驶相关功能甚至是无人驾驶汽车时变得更为谨慎，同时这也会敦促相关政府职能部门加快无人驾驶汽车监管政策的探讨、制定和落地。当然，从这起事故我们发现，即使有了上亿公里的实测数据，依然无法保证软件能够对所有突然交通状况进行预测并作出正确反应，这是十分值得深思的。